Email address là gì?

Địa chỉ email (email address) là một định danh duy nhất cho một tài khoản email (email account). Nó được sử dụng để gửi và nhận thông điệp thư (email) qua Internet. Tương tự như thư vật lý, thư email yêu cầu địa chỉ cho cả người gửi (sender) và người nhận (recipient) để được gửi thành công. Mỗi địa chỉ email (email address) đều có hai phần chính: tên người dùng (username) và tên miền (domain name). Tên người dùng đứng đầu tiên, tiếp theo là ký hiệu tại (@), tiếp theo là tên miền. Ví dụ "mail@dictionary4it.com", "mail" là tên người dùng và "dictionary4it.com" là tên miền.

Khi một thư được gửi (thường thông qua giao thức SMTP), máy chủ thư (mail server) sẽ kiểm tra một máy chủ thư khác trên Internet tương ứng với tên miền của địa chỉ người nhận. Ví dụ: nếu ai đó gửi thư cho người dùng tại dictionary4it.com, máy chủ thư trước tiên sẽ đảm bảo có máy chủ thư phản hồi tại dictionary4it.com. Nếu vậy, nó sẽ kiểm tra với máy chủ thư để xem tên người dùng có hợp lệ hay không. Nếu người dùng tồn tại, thư sẽ được gửi.

Kể từ những năm 1980, tất cả các địa chỉ email (email address) đều theo cùng một định dạng: @. Ví dụ như janedoe@domainname.com.

Ở ngoài cùng bên phải, thành phần .com đại diện cho tên miền cấp cao nhất (top-level domain - TLD) cho địa chỉ email (email address). Nó cũng có thể được thay thế bằng .org, .edu. Tên miền cấp cao nhất thường được sử dụng bao gồm:

• .com: Được sử dụng bởi các tổ chức thương mại.
• .org: Được sử dụng bởi các tổ chức phi lợi nhuận.
• .edu: Được sử dụng bởi các tổ chức giáo dục.
• .net: Được sử dụng bởi các nhà cung cấp mạng (network provider).
• .gov: Được sử dụng bởi các cơ quan chính phủ

Tên miền (domain name) là tên cụ thể của tổ chức. Đây có thể là bất kỳ tên nào, nhưng những tên quen thuộc bao gồm Google.com hoặc Target.com. Sự kết hợp giữa tên tổ chức và tên miền cấp cao nhất là địa chỉ được nhập vào trình duyệt (browser) để truy cập website của tổ chức. Ký hiệu @ (phát âm là "at") là cầu nối giữa tên miền và người sở hữu địa chỉ email. Trong trường hợp này, người đó là Jane Doe. Khi một email được gửi đến địa chỉ này, thông điệp sẽ được gửi đến Jane Doe tại tên miền.

Tên miền có thể là thương mại hoặc cá nhân. Các nhà cung cấp email (email provider) phổ biến cho mục đích kinh doanh hoặc cá nhân bao gồm Gmail, Yahoo và Microsoft Outlook. Các doanh nghiệp và website có thể mua địa chỉ email tùy chỉnh cho tên miền của họ thông qua một trong các tùy chọn này hoặc thông qua nhà cung cấp lưu trữ website (website hosting provider) của họ.

Trong các hệ thống email ban đầu, nhiều định dạng địa chỉ email không có internet (non-internet email address) đã được sử dụng trước khi janedoe@domainname.com được ra đời vào những năm 1980. Các địa chỉ email sớm nhất phải xác định người dùng này với người dùng khác trên một hệ thống đồng nhất (homogenous system), chẳng hạn như máy tính mini (minicomputer) hoặc máy tính lớn (mainframe). Địa chỉ thường là tên đăng nhập (login name) của người dùng trên hệ thống, chẳng hạn như 432654,6564 khi sử dụng CompuServ, một trong những dịch vụ trực tuyến lớn nhất hỗ trợ nhiều loại thư điện tử (electronic mail).