Embedded computer là gì?

Máy tính nhúng (embedded computer) hoạt động như một phần của một thiết bị hoàn chỉnh chứ không phải là một máy tính độc lập (standalone). Thông thường nó thực hiện một chức năng rất cụ thể.

Máy tính nhúng (embedded computer) có ở khắp mọi nơi. Chúng có trong điện thoại, lò vi sóng, máy bay, ô tô, máy tính. Máy tính nhúng (embedded computer) là một thành phần không thể thiếu của hầu hết các hệ thống nhúng (embedded system), là sự kết hợp của phần cứng và phần mềm được chỉ định để thực hiện một chức năng cụ thể. Ví dụ: loại máy tính nhúng (embedded computer) trong máy giặt sẽ không giống loại máy tính nhúng (embedded computer) trong máy ảnh Nikon. Vì phần mềm trong máy tính nhúng (embedded computer) được thiết kế để chỉ thực thi một số tác vụ nhất định nên phần mềm của máy tính trong một thiết bị có thể hoàn toàn khác biệt với phần mềm của thiết bị khác. Phần cứng của máy tính nhúng (embedded computer) cũng được thiết kế đặc biệt để chịu được áp lực trong môi trường dự định của nó. Ví dụ một máy tính nhúng (embedded computer) được lắp đặt dưới mui xe ô tô được thiết kế để chịu được nhiệt độ cao.

Máy tính xách tay (laptop) và CPU đa năng (general purpose) không được coi là máy tính nhúng (embedded computer) vì một số lý do. Đầu tiên, từ "nhúng" ngụ ý rằng máy tính phải được chứa trong một hệ thống cơ hoặc điện tử lớn hơn. Thứ hai, trong khi máy tính nhúng (embedded computer) được thiết kế để thực hiện một tác vụ cụ thể, máy tính xách tay có khả năng chạy và tải xuống các chương trình, phần mềm khác nhau đồng thời.

Vậy máy tính nhúng (embedded computer) hoạt động như thế nào? Đầu tiên, máy tính nhận dữ liệu điện tử. Điều này có thể được nhập thông qua cảm biến (sensor) hoặc giao diện người dùng (user interface). Thông tin sau đó được tính toán bởi bộ vi xử lý (microprocessor). Cuối cùng, tùy thuộc vào hệ thống vật lý có chứa máy tính nhúng, máy tính tương tác với các thành phần cơ học của hệ thống.