Instant message là gì?

Tin nhắn tức thời (instant message) là một tin nhắn (message) điện tử được gửi trong thời gian thực (real time) qua internet và do đó ngay lập tức có sẵn để hiển thị trên màn hình của người nhận.

Giao tiếp được thực hiện qua mạng, thường là Internet và có thể bao gồm các chế độ nâng cao với giọng nói hoặc video trực tiếp. Truyền tệp (file transfer) đôi khi cũng được phép nhưng bị giới hạn về kích thước.

Mặc dù được đưa vào danh mục trò chuyện trực tuyến (online chat), tin nhắn tức thời (instant message) khác ở chỗ các bên liên lạc được chọn từ một danh sách đã biết, được gọi là "danh sách bạn thân", "danh sách bạn bè" hoặc "danh sách liên hệ". Người dùng thường được cảnh báo khi có ai đó trong danh sách của họ là trực tuyến (online). Tuy nhiên, trò chuyện trực tuyến cho phép giao tiếp trong môi trường nhiều người dùng giữa những người dùng thường ẩn danh (anonymous).

Một số hệ thống tin nhắn tức thời (instant message) cho phép gửi tin nhắn khi người nhận không trực tuyến (offline). Trong những trường hợp này nó giống như email, trên thực tế tin nhắn thậm chí có thể được gửi đến địa chỉ email của người nhận.

Khi được sử dụng như động từ, instant message nghĩa là gửi một tin nhắn bằng văn bản bằng một hệ thống trên internet cho phép mọi người liên lạc với nhau rất nhanh chóng. Ví dụ trong cụm "He instant-messaged me last night." nghĩa tiếng việt là "Anh ấy đã nhắn tin cho tôi ngay tối hôm qua."