Reference là gì?

Ví dụ trong website một bài viết sử dụng các tài liệu tham khảo (reference), thông thường tài liệu tham khảo (reference) nằm ở cuối bài viết và chứa các liên kết (link) đến các trang web khác.

Trong khoa học máy tính (computer science), tham chiếu (reference) là một giá trị cho phép chương trình truy cập gián tiếp vào một dữ liệu cụ thể, chẳng hạn như giá trị của một biến (variable) hoặc một bản ghi (record) trong bộ nhớ của máy tính hoặc trong một số thiết bị lưu trữ (storage device) khác. Tham chiếu được cho là refer đến dữ liệu và việc truy cập vào dữ liệu được gọi là dereferencing tham chiếu (reference).

Tham chiếu (reference) khác với chính dữ liệu. Thông thường, đối với các tham chiếu (reference) đến dữ liệu được lưu trữ trong bộ nhớ trên một hệ thống nhất định, tham chiếu được triển khai dưới dạng địa chỉ vật lý của nơi dữ liệu được lưu trữ trong bộ nhớ hoặc trong thiết bị lưu trữ. Vì lý do này, một tham chiếu (reference) thường bị nhầm lẫn với một con trỏ (pointer) hoặc địa chỉ (address) và được cho là "trỏ tới" (point to) dữ liệu. Tuy nhiên, một tham chiếu (reference) cũng có thể được triển khai theo những cách khác, chẳng hạn như độ lệch (offset) giữa địa chỉ của dữ liệu và một số địa chỉ cơ sở (base address) cố định, dưới dạng một chỉ mục (index) trong một mảng. Rộng hơn trong mạng (network) các tham chiếu (reference) có thể là địa chỉ mạng (network address) chẳng hạn như URL.

Đặc biệt, một tham chiếu (reference) có thể trỏ đến một biến hoặc bản ghi có chứa tham chiếu đến dữ liệu khác. Ý tưởng này là cơ sở của indirect addressing và của nhiều cấu trúc dữ liệu liên kết ( linked data structure), chẳng hạn như danh sách liên kết (linked list).

Trong HTML từ tham chiếu (reference) đề cập đến việc file HTML truy cập gián tiếp vào file khác thông qua một thẻ (tag) nào đó. Ví dụ đối với file CSS thì thông qua thẻ <link>.

Trong lập trình, tham chiếu (reference) là một cái gì đó trỏ đến vị trí bộ nhớ (memory location) hiện có.